即使体征和症状消失，也并不意味着患者没有癌症。医生可能会谈论缓解，但这不应等同于“治愈”甚至“无癌”。
医学中最容易被误解的概念之一就是一个词：治愈。对于癌症，治愈的想法特别强烈。它可以是一种将人们聚集在一起的仪式。它可以成为心灵的焦点，心灵的平静和未来的希望。
但患者不太可能从医生那里听到这个词。“作为癌症医生，我们很少会告诉病人，‘你已经痊愈了。’现在，我们可以告诉我们的患者最多的是他们正在缓解，”德克萨斯大学MD安德森癌症中心普通肿瘤学和乳腺内科肿瘤学助理教授JasonAboudiMouabbi说。
根据美国国家癌症研究所的说法，缓解是指癌症的所有体征和症状完全消失；通过扫描、检查、验血和其他测试无法检测到癌细胞。
“但这并不意味着癌症完全消失了——只是我们看不到它。所以我们必须假设它已经消失了，”穆阿比说。“在[你处于]缓解五年之前，我们不会使用治愈这个词。”
即使是五年标记也是一个不完美的标准。对于某些疾病，如乳腺癌，估计可能不太准确。并且“无癌症”并不像你想象的那么简单。这句话超越了缓解：这意味着体内根本没有癌细胞。就像治愈一样，这基本上是不可能实现的。虽然癌症不太可能在五年后复发，但它总是有机会复发，因为恶性细胞可能处于休眠状态且未被发现。
当一个人坐在医生办公室里，屏住呼吸，握着亲人的手时，他们的目标并不是治愈。尽管存在许多障碍，例如令人眼花缭乱的护理费用，但还是要尽一切努力变得更好。经过数周和数月的治疗后，它会进入缓解期。以下是目前肿瘤学家用来实现这一目标的不同策略。
癌症治疗的最新选择
传统的癌症治疗当然是化疗。除此之外，主要的选择是靶向治疗、放射治疗、手术和免疫治疗。美国国家医学图书馆的治疗清单还包括热疗、激素疗法、激光疗法、光动力疗法和冷冻疗法。
化疗
化疗是治疗多种癌症的最古老且经常采用的策略，它正在升级。美国癌症协会首席执行官卡伦·克努森说：“[现在]许多疗法都针对癌症中的基因改变，它们仍然属于化疗法的范畴。”例如，化疗法可以直接攻击与称为BRAF的基因突变相关的结肠直肠和黑色素瘤肿瘤。
靶向治疗
“甚至我们的细胞也有保质期，”穆阿比说。“最终，它们必须死去，新的细胞必须取代它们。”但是当身体试图补充细胞并且不遵守规则时，微观结构会继续分裂。如果他们不停止，“那就是癌症发生的时候，”穆阿比说。靶向癌症疗法试图在基因水平上修复这些错误，尤其是突变。
称为抗体-药物偶联物的靶向治疗专注于癌细胞，而对身体的其他细胞保持不变。与化疗不同，这允许健康细胞保持这种状态。“当它靶向[癌细胞上的]蛋白质时，有效载荷只会释放到抗体结合的那些细胞上，”穆阿比说。他补充说，它彻底改变了乳腺癌的管理，并且正在探索其他癌症类型。
曲妥珠单抗，商业上称为赫赛汀，是另一种基于患者生物学的靶向治疗。一些癌细胞会产生过量的称为HER2的蛋白质。这种疗法的重点是这种蛋白质，它会导致一种特别具有侵袭性的乳腺癌，以及一种胃癌和胃食管癌。
辐射
食药监局近日批准了一种针对前列腺癌的创新放射疗法，前列腺癌占所有癌症死亡人数的5.7%。今年估计将造成34,人死亡，几乎与加利福尼亚州比佛利山庄的居民一样多。
一种更有希望的放射疗法是质子疗法，它可能比光子疗法更安全，这是一项年对近1,名美国患者进行的研究。虽然两者都是基于辐射的方法，但它们的工作方式不同：光子疗法将高能X射线或伽马射线射入体内，而质子疗法使用带正电的粒子来分解DNA。Knudsen说，质子疗法“有可能减少对周围正常组织的伤害”（试验仍在进行中）。
手术
Knudsen说，从物理上去除肿瘤的癌症手术“正在不断升级”。医学研究人员的主要