近两个多月以来，我国先后从北京、大连、烟台、深圳、厦门和芜湖等9个地方在冷冻食品中检出新冠病毒。无论是厄瓜多尔冻白虾还是巴西冻鸡翅等，其来源大多为南美洲。专家指出，这与当地疫情严重、冷冻海鲜等食品加工过程较容易污染有关。除此以外，在越南、菲律宾和新西兰发生的本地病例也与冷冻食品有关。
北京时间8月19日，发表在预印本服务器bioRxiv上的一项新研究中（未经同行评审），来自杜克-新加坡国立大学医学院的研究团队表明，食源性污染可能是上述疫情爆发的基础，为遏制大流行，不应该忽视这一传播途径。
上述疫情爆发的根源都是围绕着食品加工厂：受污染的食品通过进口渠道感染给当地居民，并催生新的病毒传播链。起初，在北京新发地市场的经营者身上以及切过进口三文鱼的砧板上检测出了新冠病毒。随后，多地厄瓜多尔的虾和巴西冻鸡翅也被检测出新冠病毒呈阳性。
许多科学家公开质疑这种传播途径。因为在疫情早期的研究报告称在21-23℃的温度下的铜、纸和不锈钢/塑料表面，在4小时、24小时和3天后进行检测时，没有检测到新冠病毒。
因此，杜克-新加坡国立大学医学院的研究团队观察了病毒在冷冻或冷藏的肉类和鱼类上存活的时间，为期3周，以判断进口冷冻食品引发新疫情的可能性。
他们测试了从新加坡超市购买的立方毫米的鲑鱼、鸡肉和猪肉，将病毒以μl3×TCID50/ml的剂量加入其中。这些病毒被储存在4C、–20C和–80C下。然后在1、2、5、7、14和21天后进行病毒检测。
他们发现，在所有三种温度下，病毒滴度都保持在同一水平，而且所有样本都具有传染性。
根据目前的普遍观点，食源性或食品包装相关的新冠病毒传播是不可能的。
作者们说：“虽然这不是主要的感染途径，但受污染的食品有可能转移到没有新冠肺炎的地区并引发疫情。这是一个重要的假设。因此，必须评估这种食源性感染在进口贸易所涉及的运输和储存过程中存活的风险。”
全球范围内多起屠宰场和肉制品加工厂的群集感染人数的增加证明了这一点。最新消息，当地时间18日晚，加拿大肉类加工商枫叶食品公司表示，由于旗下一家工厂数十名工人新冠肺炎检测呈阳性，而暂停向中国出口猪肉。
因此，这可能表明了一些风险因素，如拥挤的工作场所、高噪音以及缺乏足够的通风设备。肉是手工处理的，而鱼类一般都是自动化处理。在人工处理的情况下，会产生污染的风险。
这类工人在感染病毒后也会继续工作，因为他们通常来自较低的经济阶层，这使他们感染病毒后在拥挤的家中传播病毒的风险更高，而且他们通常还会乘坐拥挤的公共交通工具。
事实上，食品加工厂设施的大部分表面可能是不锈钢的，低温和缺乏阳光（紫外线）有利于延长病毒存活率。因此，在处理生肉和进一步加工过程中，环境和个别因素都容易导致肉类和鱼类受到污染。
研究人员解释说，虽然屠宰通常是在标准温度或室温下进行，但是肉要在12℃以下的低温下进行切割，并且按照食品操作规范，肉将被储存在3-7℃下。
这项研究表明，日常所涉及的所有肉类，包括鸡肉、猪肉和鱼类，在这些食品进出口的整个运输和储存期间和条件下都可能携带传染性病毒。值得注意的是，测试温度覆盖了标准冷藏和标准冷冻的温度。而且，此类食品不涉及干燥和温度变化等条件，因此有利于病毒生存。事实上，他们没有检测到病毒滴度的下降，这意味着传染性没有减弱。
因此，作者们得出结论：“我们认为，受污染的进口食品有可能将病毒传染给工人和环境。受感染的食品操作人员有可能成为新一轮疫情的指示病例。”
鉴于国际食品贸易的巨大规模，很有可能发生不寻常的传播事件，并在此前新冠病毒已被根除的地方引发新的疫情。
为了防止此类疫情的爆发，食品卫生必须从工厂开始，包括反复细致地清洁手部、操作台表面和其他食物接触面、材料和器具。检查工人状况，并鼓励员工生病时自行休息。应检查个人防护装备的使用情况，直到形成习惯，同时应教育和鼓励社交距离。
在进口市场，应定期清洗手、用具和操作台表面，以防止污染其他食物。应该指导消费者在接触任何生的食物后洗手，并正确烹饪食物以杀灭病毒。
目前的研究和已在进口冷冻食品上检测出新冠病毒的报告，应作为一个警告，提醒食品监管机构和公共卫生部门在这种新的形势下制定相关指导方针，因为旧的指南可能无法避免非传统食品的安全风险。
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