由不列颠哥伦比亚大学心血管创新中心的研究人员领导的一项全国性研究揭示了如何治疗房颤（AF），这是一种常见的心律问题，与中风和心衰的风险增加有关。用导管低温消融术进行早期治疗可以阻止疾病的发展并降低出现严重健康风险的机会。
最近发表在《新英格兰医学杂志》上的这项研究表明，与标准的第一步治疗--抗心律失常药物相比，使用冷冻球囊导管消融术（cryoablation）进行早期干预，能更有效地降低对健康产生重大长期影响的风险。
UBC大学医学副教授、医院心律服务部主任JasonAndrade博士说："通过从一开始就用冷冻消融术治疗病人，我们看到更少的人发展成持续的、对生命威胁更大的房颤形式。在短期内，这可能意味着减少心律失常的复发，改善生活质量，医院的次数。从长远来看，这可以转化为减少中风和其他严重心脏问题的风险"。
冷冻消融是一种微创手术，包括将一根小管子引导到心脏，用低温杀死有问题的组织。从历史上看，该程序只被用作对服用抗心律失常药物后没有反应的人的辅助治疗。
Andrade博士说："这项研究增加了越来越多的证据，即在适当的病人中，用低温消融进行早期干预可能是一种更有效的初始疗法。"
早期干预可阻止疾病的发展
超过一百万加拿大人或大约3%的人口，受到房颤的影响。虽然这种情况开始时是一种孤立的电紊乱，但随后的每次发病都可能导致心脏的电和结构变化，从而导致被称为持续性房颤（发作持续七天以上）的长期事件。
心房颤动就像一个雪球在山上滚动。随着每次心房颤动的发作，心脏都会发生渐进性变化，心律问题会越来越严重。源自一项多地点临床试验的新发现表明，冷冻消融术可以阻止这种雪球效应。
在该试验中，泛加拿大研究小组在加拿大18个地点招募了名房颤患者。一半患者被随机选择接受抗心律失常药物治疗，而另一半患者则接受冷冻消融治疗。所有患者都接受了一个植入式监测装置，在整个研究期间记录他们的心脏活动。
三年后，研究人员发现，与接受抗心律失常药物治疗的患者相比，冷冻消融组的患者不太可能发展为持续性房颤。在随访期间，冷冻消融患者的住院率也较低，而且导致死亡、功能障碍或长期住院的严重不良健康事件较少。
解决根本原因
由于冷冻消融术针对并破坏了引发和延续房颤的细胞，研究人员说它可以带来更持久的益处。
Andrade博士说："通过冷冻消融，我们正在治疗病情的原因，而不是用药物来掩盖症状。如果我们从低温消融开始，我们可能能够在心房颤动的早期修复。"
这项新研究建立在以前的一篇论文基础上，在该论文中，Andrade博士和他的团队证明，在减少心房颤动的短期复发方面，冷冻消融比抗心律失常药物更有效。
研究人员说，更有效的早期干预措施将使患者以及卫生保健系统受益。目前，与提供房颤相关的护理有关的费用估计占整个年度医疗支出的2.5%。这些费用预计将在未来20年内上升到4%。
"证据越来越多地表明，现在是重新思考我们如何对待心房颤动的时候了。通过有效的早期干预，我们可以让人们健康、快乐地生活，医院，这对病人和他们的家庭，还有我们的整个卫生系统都将是巨大的好处"。